Origen e historia de la masonería

«Se cree que la masonería se desarrolló gradualmente y probablemente se originó a partir de la masonería operativa . Los gremios masónicos gozaban de una posición privilegiada debido a su capacidad para construir iglesias y crear espacios sagrados. Gracias a su pericia en la construcción de las impresionantes catedrales de la época, sus gremios pudieron operar desde muy pronto como entidades independientes con permiso real.»

Existen numerosas leyendas en torno a los orígenes de la masonería, no hay fuentes históricas que disipen todas las dudas, y las autoridades masónicas se contradicen entre sí sobre la cuestión de sus inicios.

En el diseño y la decoración de los templos masónicos, así como en los rituales y enseñanzas de cada grado, encontramos referencias a las creencias de Egipto y Fenicia, a las enseñanzas secretas de Pitágoras, a Euclides y a Platón. 

Los símbolos masónicos provienen de diversas tradiciones religiosas, filosóficas y culturales, lo que ha dado lugar a numerosas leyendas. Según la Real Enciclopedia Masónica, existen al menos doce hipótesis sobre el origen del movimiento, pero su origen real no puede deducirse con certeza de ninguna de ellas. Las tres leyendas más comunes sobre su origen se refieren al Templo de Salomón, a la Orden de los Templarios y a la conexión con los Rosacruces.

Se cree que la masonería se desarrolló gradualmente y probablemente se originó a partir de la masonería operativa . Los gremios masónicos gozaban de una posición privilegiada debido a su capacidad para construir iglesias y crear espacios sagrados. Gracias a su pericia en la construcción de las impresionantes catedrales de la época, sus gremios pudieron operar desde muy pronto como entidades independientes con permiso real. La primera evidencia tangible de la existencia de gremios masónicos es la famosa Carta de York de 926, pero también se conocen varios textos antiguos conocidos como los Antiguos Estatutos, el más antiguo de los cuales data de 1390. El primer centro de la masonería en Inglaterra fue York, que estaba en gran parte bajo la influencia druídica, pero en Escocia existen vestigios de logias masónicas en Kilwinning, Edimburgo y Aberdeen desde finales del siglo XVI. La primera logia, que ya no incluía solo a albañiles operativos, se estableció en Edimburgo en 1599 con el nombre de Capilla de María.

En la época de la arquitectura gótica, los gremios de canteros ya eran entidades herméticas y debían guardar celosamente sus secretos profesionales. Ellos mismos seleccionaban a los jóvenes que aprendían los secretos del oficio como aprendices y luego los enviaban de viaje para perfeccionar sus habilidades con otros maestros. Tras completar una obra maestra, estos jóvenes podían convertirse en maestros y formar parte de los gremios de cada ciudad. Este sistema de formación profesional se extendía no solo a los gremios de canteros, sino también a muchos otros oficios. La institución de los oficiales itinerantes, conocida en Francia como «compagnonnage» y en Alemania como «Steinmetzen», aún existe hoy en día. Dos museos del «compagnonnage» en Francia, en París y Tours, dan testimonio de los viajes de los oficiales. Los nombres que se utilizan actualmente en la masonería también hacen referencia a este concepto de origen.

En 1646, un erudito llamado Elias Ashmole relató que asistió a una reunión en el Salón Masónico de Londres, donde él y otros caballeros fueron admitidos en la "fraternidad de los masones". Existe, por lo tanto, evidencia tangible de que en el siglo XVII la masonería ya no era una organización exclusivamente de hombres dedicados a la arquitectura, aunque destacados constructores ocupaban altos cargos en la orden. No fue hasta 1703 que la Logia de San Pablo en Londres declaró oficialmente que "el privilegio de la masonería no debía limitarse a los masones prácticos, sino que debía extenderse a personas de otros oficios, siempre que fueran debidamente recibidas e iniciadas en la orden". Cuando se permitió a los masones "especulativos" ingresar en logias que antes estaban dirigidas únicamente por masones operativos, estas se convirtieron en importantes centros de la incipiente sociedad civil, ya que brindaban la oportunidad a artesanos, habitantes de la ciudad, aristócratas e incluso clérigos de reunirse e intercambiar ideas en igualdad de condiciones.

La fuente histórica más conocida y fiable sobre la masonería data de 1717: el día de San Juan (24 de junio) de ese año nació la masonería moderna. La Gran Logia Inglesa se formó mediante la fusión de cuatro logias londinenses ya existentes, en la posada Goose and Gridiron, bajo las arcadas de la catedral de San Pablo en Londres. Su primer Gran Maestro fue Anthony Sayer (1672-1742).

Esta Gran Logia fue la primera organización establecida sobre bases sólidas (con ceremonias, reglas y una constitución formal), precursora de la masonería teórica (especulativa) conocida hoy como francmasonería. Sus ceremonias también contenían elementos muy antiguos. Sus ideas principales giraban en torno a la pérdida sufrida por la humanidad y la esperanza de su recuperación. El ministro presbiteriano escocés James Anderson fue el encargado de elaborar la constitución, obra que completó en 1723. (Constitución de Anderson)

La primera logia francesa se fundó alrededor de 1725, aunque ya existían logias en suelo francés en el siglo XVII, fundadas por soldados que huían de Escocia tras la victoria inglesa. En el siglo XVIII, los ideales de Libertad, Igualdad y Fraternidad se extendieron rápidamente a la mayoría de los países europeos, y se formaron logias una tras otra.

Diversos gobernantes y la Iglesia no siempre vieron con buenos ojos las asociaciones masónicas. En 1738, el papa Clemente XII emitió una bula, In Eminentii, condenando la masonería. A partir de entonces, la persecución religiosa o política se volvió casi habitual en la vida de los masones, aunque Federico el Grande defendió abiertamente la masonería al ascender al trono en 1740. Él mismo fundó una logia llamada Aux trois globes .

Las ideas de la Ilustración y el progreso se difundieron rápidamente entre la burguesía interesada en los asuntos públicos. A partir del siglo XVIII, se establecieron numerosos lugares donde se celebraban debates públicos sobre asuntos públicos, buen gobierno y la responsabilidad del Estado. Además de las tabernas inglesas, los salones franceses o las sociedades académicas alemanas, las logias masónicas, en rápido crecimiento, también brindaron la oportunidad a nobles y ciudadanos, clérigos, soldados y civiles de abordar cuestiones de moralidad, desarrollo intelectual, progreso y sociedad en igualdad de condiciones. Varios de los padres fundadores de los Estados Unidos fueron masones, como Benjamin Franklin y George Washington. La masonería desempeñó un papel importante en la creación de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos.

La masonería siempre se ha sustentado en un amplio interés por el progreso social y en los ideales de igualdad y solidaridad. Tanto en el pasado como en la actualidad, numerosas instituciones sociales y actividades benéficas se deben a los masones o a las logias masónicas.